PROFESOR: ALEXIS J. JIMÉNEZ B.
Escenario Geológico que precede al
surgimiento del Istmo de Panamá
El movimiento de deriva de los continentes y de la expansión
del fondo oceánico que afectó a la Pangea a finales del período
Jurásico (hace 140 millones de años – mesozoica) comenzó
lentamente a dividirla y separarla, por lo que, surgen los
continentes que hoy denominamos América del Norte y del Sur
(entre otros) y la dorsal medio – oceánica (Atlántica).
Todo este proceso fue definiendo un océano Atlántico del norte
geológicamente joven. Como el movimiento de deriva y
expansión fue alejando a la América del norte de Europa, de
África del norte y de América del Sur, el Atlántico se expande,
con lo cual se conecta con el océano Pacífico a través del lugar
que hoy ocupa la América Central.
Hace 80 millones de años en el período
Cretácico tardío (era mesozoica), el océano
Atlántico en expansión, se amplía hacia el
sur separando África de América del Sur y
completando la dorsal medio – oceánica. Al
mismo tiempo, el punto caliente de las
Galápagos inicia una gran efusión de
basalto, la cual posteriormente se convertirá
en la placa Caribe.
Al inicio del Mioceno, hace 20 millones de
años finales del terciario, era Cenozoica, la
placa
Caribe
se
había
extendido
considerablemente hacia el este, y el paso
oceánico entre el arco volcánico de América
Central recién formado y América del Sur,
estaba bien desarrollado. Además la placa
Farallón (sumergida) se separa en dos
unidades, al norte placa Cocos y al sur placa
Nazca.
Como resultado de estos movimientos de
placas se fue cerrando el paso oceánico,
entre el Caribe y el Pacífico. El arco
volcánico de América Central se extiende
hacia el este hasta que finalmente colisiona
con América del Sur.
Surgimiento del Istmo
de Panamá
Durante el mioceno (de 16 a 15
millones de años) terciario, el Istmo de
Panamá en su mitad occidental
presentaba un arco volcánico insular,
rodeado de un mar somero y la parte
oriental aún era un océano profundo.
En el Mioceno tardío (de 7 a 6 millones de años) en la
mitad occidental del Istmo panameño se había ampliado
el arco volcánico insular y por ende había disminuido la
plataforma continental, mientras que en la oriental ya
habían surgido arcos volcánicos rodeados de un mar
somero.
En el Plioceno tardío, hace unos 3 millones de años, el
Istmo se había levantado casi en su totalidad,
manteniéndose sólo dos corredores o pasos marinos, el
corredor Canal y el corredor Atrato, compartido con
Colombia.
Creemos que el Istmo de Panamá
separó el océano Pacífico del mar
Caribe hace menos de tres millones
de años, entre el plioceno y el
pleistoceno, al cerrarse los pasos
marinos ya mencionados.
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