Meryta denhamii Seem.
La merita es una planta perenne endémica de Nueva Caledonia, en Australia,
donde crece en bosques húmedos. Pertenece a la familia Araliáceas. El nombre parece
que deriva del griego merys o merytos, que significa enrollado o aglomerado, en
referencia al aspecto de las flores masculinas en la inflorescencia. La especie está
dedicada al almirante ingles Henry Mangles Denham, capitán de la expedición HMS
Herald, que surcó el Pacífico a mediados del siglo XIX, y al que también se dedicó la
ciudad australiana de Denham.
Árbol que puede alcanzar unos 6 m de altura, es de tronco fino con las hojas
situadas al final de las ramas. El nervio central de éstas presenta varios abultamientos en
el envés. Tiene la curiosidad de presentar dos tipos de hojas, en las plantas jóvenes son
elípticas, de medio metro de longitud; pero en las adultas son muy largas, de hasta un
metro, de tacto coriáceo y con los bordes ondulados. Son dioicas, lo que quiere decir
que cada ejemplar tendrá solo flores masculinas o femeninas; éstas son pequeñas y
carecen de cáliz, es decir, que no tienen sépalos, son de un color amarillento y se
agrupan en una inflorescencia globosa. Los frutos son unas drupas que se presentan
agrupadas formando una cabezuela de unos 3 cm.
Es poco utilizada en jardinería, pese a que es muy decorativa. Especie propia de
zonas tropicales, no soporta bien las heladas. Requiere situaciones a pleno sol o
semisombra con suelos ricos y bien drenados. Se multiplica por semillas. Recientemente
se están estudiando sus posibles componentes con virtudes medicinales, como derivados
de etanoles con propiedades antihelmínticas.
Meryta, puka
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