Paleomapas son los mapas de los continentes y cordilleras en el pasado sobre la base de las
reconstrucciones de placas. Hasta la década de 1960, paleomapas no fueron muy
satisfactorios, ya que era difícil de entender muchas características muy distintivas. Por
ejemplo, grandes deltas de los ríos parecen estar asociadas con lo que debe haber sido
cuencas de drenaje más pequeños. Con el descubrimiento de la tectónica de placas, se hizo
evidente que las masas de tierra se mueven uno respecto al otro en el tiempo. Características
geológicas antiguas comenzaron a hacer mucho más sentido. Ahora es posible construir mapas
que son probablemente bastante exacta para las posiciones continentales más de varios
cientos de millones de años. Antes del Cámbrico período, se vuelve mucho más difícil, ya que
hay menos exposiciones de roca conservados. El estado de grandes regiones de la Tierra se
convierte en imposible de conocer en el pasado distante. Donde se exponen rocas, latitudes
menudo pueden determinarse a partir de la orientación de los campos magnéticos
conservados (ver paleomagnetismo) pero longitudes se basan en proyecciones que son cada
vez más incierto como uno obtiene más lejos de la presente.
Muchos de los mapas publicados están asociados de una forma u otra con el trabajo de
Christopher Scotese. Los mapas son útiles ya que suele ser bastante difícil describir la
ubicación y orientación de las características geográficas utilizando las palabras solas.
Sabemos, gracias a la teoría de la Tectónica de Placas, que nuestro mundo no es “estable”, los
continentes se mueven, se deforman, el nivel del océano cambia con el tiempo y todos los
rasgos de la superficie de nuestro planeta mutan constantemente, eso sí, por lo general a una
velocidad tan lenta que no lo percibimos. La paleogeografía nos ayuda a comprender cómo era
la Tierra hace millones de años, o en la última era glacial o, proyectando la tendencia de
movimiento de las placas actuales, saber cómo será nuestro mundo dentro de mucho tiempo.
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