Primera Revolución Industrial: Apuntes de Historia

Hª DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
TEMA 1
LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
A - EL ANTIGUO RÉGIMEN
A-1 - La economía
A-2 - La sociedad
A-3 - El régimen político
B - LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
B-1 – Significado de la Revolución Industrial.
B-2 - Causas
B-3 - La revolución industrial en Inglaterra
B-4 - Extensión de la revolución industrial
B-5 - Consecuencias
A - EL ANTIGUO RÉGIMEN
Se designa al Antiguo Régimen como el conjunto de instituciones económicas,
sociales y políticas vigentes en Europa durante los siglos XVI, XVII y XVIII. En la
sociedad europea de estos siglos pervivían elementos del feudalismo medieval con otros
nuevos, propios del capitalismo de la Edad Contemporánea.
A-1 - ECONOMÍA
La economía del Antiguo Régimen estaba basada en la agricultura tradicional,
destinada a producir los productos alimenticios básicos -apenas existía comercio de
éstos porque, sencillamente, apenas había excedentes- y en la que trabajaba entre el
80% y el 90% de la población. Era una economía de subsistencia (o de autoconsumo).
1 - Agricultura.
Era el sector principal de la economía del Antiguo Régimen (absorbía más del
80% de la población). Sus características las podemos resumir en dos puntos:
➢ Las técnicas empleadas eran arcaicas: para evitar que la tierra se agotara y su
producción descendiera, los agricultores sólo podían recurrir al abono animal, al
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barbecho y a la rotación de cultivos (bienal o trienal). Por lo tanto, los
rendimientos eran muy bajos.
➢ El régimen de propiedad que existía era el heredado del feudalismo. Pervivía en
gran parte de Europa el sistema señorial; es decir grandes propiedades (casi
todas en manos de nobles) que se dividían en parcelas pequeñas cedidas a
familias campesinas a cambio de una renta anual, sobre las que, además, los
grandes propietarios exigían sus antiguos derechos feudales. En la Europa
oriental todavía seguía vigente la servidumbre agraria al más puro estilo feudal.
Sin embargo en los Países Bajos e Inglaterra se estaban produciendo
innovaciones (nuevo arado, nuevos cultivos y sistemas de cultivo) que van a ser
el punto de partida para la revolución agrícola.
Con una agricultura en estas condiciones era muy frecuente que la población
creciera más deprisa que la producción de la agricultura. En estos casos se producían las
llamadas crisis agrarias o crisis de subsistencias: aumento de la población > aumento
de la tierra cultivada > disminución del barbecho > menor rendimiento > aumento del
precio de los cereales y del pan (alimento básico) > crisis de subsistencia. Estas crisis de
subsistencias también se podían producir por malas cosechas. En ambos casos el
hambre se extendía por la población.
2 - Industria.
Desde la Baja Edad Media (XII-XV), con el renacer de las ciudades -tras el
paréntesis rural de la Alta Edad Media (V-XI)- los artesanos de un mismo oficio se
agrupaban en gremios. Su organización era jerárquica: un maestro (dueño del taller),
varios oficiales y algún aprendiz. El lugar del trabajo era el obrador, que constaba de
dos partes: el taller y la tienda. Los gremios controlaban la producción (sólo ellos
podían realizar esos productos) y el precio (con ello evitaban la competencia mediante
la fijación de un precio único). La producción era limitada porque la demanda también
lo era, ya que la mayoría de la población disponía de pocos ingresos y los empleaba casi
todos en su alimentación.
A partir del siglo XVII, surge la llamada industria a domicilio o "domestic
system". El desarrollo del comercio había creado mercados muy amplios (América, sur
de Asia) donde era posible obtener grandes beneficios. Algunos comerciantes, para
evitar el control de los gremios, entregaban a los campesinos materias primas, que
trabajaban cuando las labores del campo lo permitían, y recogían el producto elaborado
para venderlo en esos mercados. De esta forma, los campesinos disponían de un ingreso
adicional, los comerciantes obtenían un producto más barato (ya que los salarios eran
más bajos que los fijados por los gremios) y la producción podía ser mayor.
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En el siglo XVIII, estos comerciantes fueron creando talleres donde cada
trabajador realizaba todo el producto, o parte de él. Estaban localizados en pueblos o en
pequeñas ciudades para evitar la oposición de los gremios. Se denominaban
manufacturas. En ellas era rentable invertir en mejoras técnicas y el control de los
trabajadores era mayor.
Con el "domestic system" y la manufactura se van configurando dentro de la
artesanía las figuras del empresario y del trabajador asalariado. Los gremios, el
"domestic system" y la manufactura convivieron a lo largo del s. XVIII y parte del XIX,
cuando ya se había iniciado el "factory system" (la industria) de la Revolución
Industrial.
3 - Comercio.
El comercio afectaba a muy pocas personas (vimos que entre el 80% y el 90% se
dedicaban a la agricultura), sin embargo, tuvo una gran importancia, sobre todo porque
los viajes y descubrimientos de los siglos XV y XVI crearon nuevos mercados (sur de
Asia y, especialmente, América).
El comercio terrestre era escaso a causa del reducido poder adquisitivo de la
población y de una agricultura con escasos excedentes para comercializar. Además se
veía dificultado por aduanas dentro de las mismas naciones y por transportes lentos e
inseguros. El comercio marítimo estaba frenado debido a la poca capacidad de los
barcos.
4 - La política económica del Antiguo Régimen.
La política económica de los Estados del Antiguo Régimen se conoce con el
nombre de mercantilismo. La base teórica del mercantilismo consiste en considerar que
la riqueza de una nación depende de la cantidad de metales preciosos (monedas de oro y
plata) acumulada. Así, para evitar que éstos saliesen del país había que impulsar las
exportaciones y reducir las importaciones, gravando los artículos extranjeros y
fomentando las manufacturas nacionales. Era, por lo tanto, una política económica
proteccionista.
5 - Conclusión.
La economía del Antiguo Régimen era frágil y tendente al estancamiento, pues,
al depender esencialmente de la agricultura, una escasa producción por malas cosechas
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o un aumento de la población por encima de la capacidad productiva se traducía,
además de en hambre, en un descenso del poder adquisitivo, que provocaba a su vez una
menor demanda de productos artesanales y consecuentemente un descenso del
comercio, afectando así a toda la economía (crisis de tipo antiguo).
A- 2 - SOCIEDAD
1 - Sociedad estamental.
En el Antiguo Régimen la sociedad era estamental (grupos sociales muy
cerrados), teniendo su origen en la Edad Media (feudalismo). Los estamentos eran tres:
la nobleza, el clero y el Tercer Estado o Estado LLano.
La nobleza y el clero eran los estamentos privilegiados, ya que:
•
•
•
•
Se pertenecía a ellos por nacimiento (en el caso del clero, los altos
cargos eclesiásticos estaban ocupados por los hijos de las familias
nobles). Así pues, el paso del estamento no privilegiado a los
privilegiados era muy difícil, por ello eran grupos sociales muy
cerrados.
Tenían sus propias leyes que les concedían una serie de privilegios:
no pagaban impuestos, eran juzgados por tribunales especiales, etc.
La mayoría de las grandes propiedades agrícolas pertenecían a la
nobleza, las cuales las heredaba siempre el hijo mayor de la familia
(mayorazgo), para evitar que se distribuyeran.
Ocupaban los más importantes cargos políticos.
La nobleza representaba entre el 2% y el 6%. El clero nunca más del 2%. En éste
se advierte una clara diferencia entre el alto clero (obispos, arzobispos), reclutado entre
la nobleza, y el bajo clero (curas, párrocos), más pobre y menos culto, proveniente del
Tercer Estado.
El Tercer Estado lo forma los que no son privilegiados, por tanto la mayoría de
la población (90%). Constituía un grupo muy heterogéneo social y económicamente:
burguesía, campesinos, artesanos y mendigos. Veamos:
➢ La burguesía (empresarios, comerciantes, juristas, profesiones liberales) era
económicamente el grupo social más dinámico, ya que monopolizaban las
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actividades más modernas y productivas: el comercio y la industria. Se sentía
molesta porque a pesar de tener el poder económico y pagar impuestos se le
niega el poder político, que sigue reservado a la nobleza.
➢ El resto del Tercer Estado, a excepción de los campesinos acomodados y los
maestros de los gremios, eran mayoritariamente pobres.
Conclusión. La sociedad del Antiguo Régimen, por tanto, no reconocía la
igualdad de los ciudadanos ante la ley, sino que, por el contrario, proclamaba la
existencia de estamentos privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (Tercer
Estado). Esto correspondía a una mentalidad medieval mediante la cual el clero
contribuía al bienestar del reino con la oración, la nobleza defendiéndolo con las armas
y el hombre llano con el producto de su trabajo, materializado en tributos.
2 - Población.
Estamos ante un ciclo demográfico antiguo, es decir, de alta natalidad y alta
mortalidad. La tasa de natalidad solía ser entre un 5 y un 10 por mil mayor que la de
mortalidad, por lo que el crecimineto era lento. Pero también discontinuo, ya que cada
cierto tiempo se producían aumentos de mortalidad provocados por los tres grandes
azotes de la época: el hambre (crisis de subsitencia), las epidemias (la peste negra) y la
guerra. Es lo que se conoce como mortalidad catastrófica.
A-3 - RÉGIMEN POLÍTICO
En términos generales se puede decir que el régimen político del Antiguo
Régimen a partir del siglo XVII era la monarquía absoluta de origen divino: el rey
recibe la autoridad de Dios, por tanto sólo ante él debe rendir cuentas, pues es el único
situado por encima del poder real, y no tiene por qué compartir el poder con nada ni con
nadie. El mejor ejemplo de monarca absoluto fue el rey francés Luis XIV (1638-1715),
llamado el Rey Sol por su enorme poder y al que se le atribuye la famosa frase de "el
Estado soy yo", todo un ejemplo de absolutismo.
En Inglaterra, sin embargo, el intento de imponer el absolutismo fracasó y el
Parlamento (con dos cámaras, la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes)
tenía gran parte del poder del rey desde la Revolución de 1688. Se implantó, por
primera vez, la monarquía parlamentaria.
En el siglo XVIII, algunos monarcas absolutos de Europa trataron de fomentar el
desarrollo económico y conseguir el bienestar de sus súbditos a través de una amplia
política de reformas: en la enseñanza, en la hacienda, en el ejército, etc. A esta
monarquía absoluta del siglo XVIII se le conoce con el nombre de Despotismo
Ilustrado, cuyo lema fue: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Algunos de estos
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monarcas ilustrados fueron Carlos III de España, Catalina II de Rusia, Federico II de
Prusia o José II de Austria.
B – LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
B-1 - SIGNIFICADO DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
A partir de 1780, en Inglaterra comienza a producirse un crecimiento económico
acelerado que produjo una transformación económica y social, dando origen a la
sociedad capitalista. Este crecimiento continuo se produjo por las innovaciones técnicas,
las transformaciones de la agricultura y de la población. A esos cambios se les denomina
Revolución Industrial, que comienza en 1780 y concluye en 1850, cuando la industria
inglesa está totalmente mecanizada y se ha producido un fuerte desarrollo del
ferrocarril. Desde Inglaterra, la Revolución Industrial se fue extendiendo, en el siglo
XIX, por los países más occidentales de Europa .
Pero, en realidad, la Revolución Industrial aún no ha terminado. Su característica
principal es que provoca cambios continuos, una innovación conduce a otra, y abre
nuevas posibilidades hasta entonces desconocidas. En la segunda mitad del siglo XIX se
producirá la Segunda Revolución Industrial y, en nuestros días, a partir de 1970, la
Tercera Revolución Industrial.
B-2 - CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Señalar una causa como prioritaria es imposible, más bien es un conjunto de
ellas que entrelazadas se influyen mutuamente. Estas causas aparecen por primera vez
en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, por eso es allí donde comenzó la
Revolución Industrial.
1 - Revolución demográfica.
Una de las causas de la Revolución Industrial fue el crecimiento demográfico
que experimenta Europa a partir del siglo XVIII. Pero, debes saber que un fuerte
crecimiento de la población no tiene por qué ser favorable para la economía a no ser que
vaya acompañado de un aumento de la producción, ya que entonces ese aumento de la
población es un elemento estimulante para la economía -es lo que ocurrió en Inglaterra
a mediados del siglo XVIII-. De lo contrario, puede ser un freno, como ocurre hoy día
con los países subdesarrollados.
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Europa pasó de 130, en 1730, a 187 millones de habitantes, en 1800. Inglaterra,
en el mismo período, aumentó de 4 a 10 millones de habitantes. Este aumento se debió a
una serie de causas:
•
•
•
•
Avances de la medicina.
Mayor higiene personal y colectiva (evitaron la extensión de las
enfermedades).
Desaparición de la peste negra.
Mejor alimentación. Las innovaciones agrícolas permitieron una más
abundante y mejor alimentación, que hizo a la población más
resistente a las enfermedades. Los años de malas cosechas se
combatían ahora con el grano sobrante de años anteriores -al
aumentar lo producción agrícola por las mejoras introducidas se
produjeron excedentes- o bien importando trigo -por la mejora de los
transportes-.
Todo esto hizo que se produjera un descenso de la mortalidad catastrófica
(hambre, guerra y epidemias), así como de las tasas de mortalidad (de más de 30 por
mil, en 1700, al 20 por mil, en 1850) y de mortalidad infantil (de 400 por mil, en 1700,
a 150 por mil, en 1850). Mientras tanto, la tasa de natalidad seguían siendo alta.
Por ello, podemos decir que gracias a la revolución demográfica (tasa de
mortalidad baja y tasa de natalidad alta) se pasa de un ciclo demográfico antiguo (tasas
de mortalidad y natalidad altas) a un ciclo demográfico nuevo (tasa de mortalidad baja
y natalidad media).
Pero, ¿cómo afectó la revolución demográfica en la Revolución Industrial?:
•
•
Aumento de la demanda, al aumentar el consumo.
Mano de obra barata (porque era muy abundante) para la naciente
industria.
2 - La revolución agrícola.
Las transformaciones en la agricultura (la revolución agrícola) logró incrementar
la productividad de los campesinos, ya que un número cada vez menor de trabajadores
agrícolas producía mayor cantidad de alimentos. Para ello, fueron precisas diversas
innovaciones tecnológicas, así como cambios en la propiedad de la tierra.
➢ Entre las innovaciones técnicas más importantes que tienen lugar en Inglaterra a
mediados del siglo XVIII están:
•
Aparece la rotación cuatrienal de cultivos (trigo, nabos, cebada y
trébol), desapareciendo la rotación trienal (barbecho, trigo y cebada).
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•
•
•
Al ser sustituido el barbecho por plantas forrajeras (trébol, alfalfa)) la
tierra estaba siempre ocupada y había más alimento para el ganado.
Este era el famoso sistema Norfolk.
Arado más perfeccionado y la introducción de segadoras, trilladoras y
sembradoras (al principio tiradas por caballos, más tarde, a partir de
1830, se introduce la máquina de vapor).
Selección de semillas.
Introducción de nuevos cultivos (maíz y patata).
Un ejemplo del aumento de productividad lo podemos ver en estos datos: a
comienzos del siglo XVIII un campesino ara 0'4 hectáreas/día con un arado tirado
por buey; a finales del XVIII son 0'8 hectáreas/día con un arado más perfeccionado
y tirado por caballo; a patir de 1830 son 5 hectáreas/día con tractor.
➢ También se produjeron cambios en la propiedad de la tierra. Todos los cambios
tecnológicos que hemos visto no hubiesen sido posibles sin modificar la propiedad
de la tierra, ya que en ella pervivían todavía formas feudales. En buena parte del
campo inglés existían las tierras comunales -pertenecían a todos los campesinos- de
las que se extraía madera o servían de alimento al ganado, pero que no podían
cultivarse. Las que se cultivaban eran pequeñas parcelas en manos de campesinos
que pagaban una renta anual al gran propietario. Este sistema era el openfield o
campo abierto. Los campesinos de los openfields eran pobres y carecían de medios
para introducir mejoras técnicas.
El Parlamento inglés dictó, desde el siglo XVIII, unas leyes conocidas como
Enclosures Acts, o leyes de cercamiento de tierras. Los campesinos de los openfields
fueron expropiados y sus pequeñas parcelas se unificaron en forma de grandes
explotaciones agrícolas, acaparadas por nobles, burgueses o campesinos más
prósperos. Los nuevos propietarios las cercaron e invirtieron en ellas el dinero
necesario para introducir todas las innovaciones técnicas antes señaladas. El
resultado fue la transformación de los antiguos feudos en propiedades capitalistas.
Eran los enclosures o campos cerrados.
➢ Los efectos de la revolución agrícola en la Revolución Industrial fueron:
•
•
•
•
Mayor producción de alimentos para una población en aumento.
Mano de obra barata para la industria, ya que las mejoras agrícolas
redujeron el número de campesinos necesarios para trabajar la tierra,
los cuales marchaban a la ciudad en busca de trabajo.
Suministró capital para la industria, debido a los grandes beneficios
obtenidos con las mejoras.
Las necesidades de metales para los instrumentos agrícolas (arados)
y, más tarde, la demanda de maquinaria, impulsaron el desarrollo de
la industria siderúrgica.
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3 - Las innovaciones técnicas en la industria y las nuevas fuentes de energía.
➢ El aumento de la demanda hizo que se produjeran innovaciones técnicas que
aumentaron la producción y, con ello, los beneficios. Estos inventos empezaron, en
Inglaterra, en la industria textil. En principio fueron inventos muy sencillos, que
utilizaban técnicas ya conocidas (movidos por energía humana e hidráulica) y
estaban construidos en madera: la lanzadera volante (máquina de tejer, 1733), la
spinning jenny (máquina de hilar, 1768), etc.
En Inglaterra, desde mediados del siglo XVIII, dos sectores industriales se
convirtieron en los impulsores del crecimiento económico: la industria textil y la
industria siderúrgica.
• Industria textil. Fue la industria pionera de la Revolución Industrial
en Inglaterra. La industria del algodón -que sustituyó a la tradicional
industria de la lana- fue el motor de arranque de la industrialización
inglesa debido a que en este sector se aplicaron las primeras
innovaciones técnicas. En un principio fueron inventos sencillos todavía
movidos por energía humana, más tarde se perfeccionaron y utilizaron el
vapor como energía. Estos inventos fueron:
! La lanzadera volante (1733), de John Kay. Máquina de tejer.
Manual.
! La spinning-jenny (1768), de Hargreaves. Máquina de hilar.
Manual.
! La water-frame (1769), de Arkwright. Máquina de hilar.
Energía hidráulica.
! Telar mecánico (1787), de Cartwright. Máquina de tejer.
Movida por vapor.
Gracias a estos inventos los precios de las telas bajaron y la
productividad aumentó espectacularmente (un hilador en 1812 producía
tanto como 200 en 1750).
Esta industria fue el motor de la economía inglesa. Gran Bretaña inundó
los mercados mundiales con telas de algodón -más baratas que la de sus
competidores- y se convirtió en primera potencia mundial.
• Industria siderúrgica. Esta industria progresó igualmente gracias a
las innovaciones técnicas: el coque y el "pudelaje". El hierro se
conseguía fundiéndolo en hornos y utilizando la madera como
combustible. Ante la escasez de madera y su poco poder calorífico, se
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pensó en utilizar el carbón mineral (hulla), pero este combustible
presentaba también problemas por sus impurezas. En 1709, Abraham
Darby consiguió el coque (se quemaba la hulla y se eliminaban las
impurezas de fósforo y azufre). Más tarde, Henry Cort en 1784 inventó el
sistema del "pudelaje", que purificaba el hierro fundido batiéndolo en
un horno mayor. La máquina de vapor también se incorporó a la industria
siderúrgica: para aumentar la temperatura y consumir menos combustible
se inyectó en los hornos aire caliente producido por una máquina de
vapor. El "pudelaje" y la máquina de vapor hicieron posible un hierro
más puro y maleable.
En 1740, Gran Bretaña producía 20.000 toneladas anuales de hierro y, en
1850, 2 millones anuales, la mitad de la producción mundial.
➢ Las nuevas fuentes de energía fueron: el vapor y la hulla.
• El vapor. Antes de la Revolución Industrial las únicas fuentes de
energía conocidas por el hombre eran: la energía humana y animal, el
agua y el viento (movían ruedas hidráulicas y molinos, o las velas de los
barcos). Pero para aumentar la producción y rentabilizar los nuevos
inventos, era necesario conseguir un movimiento continuo al menor coste
posible. Esto se consiguió con la máquina de vapor de James Watt
(1765). Rápidamente esta energía se aplicó a la industria (máquinas para
la industria textil), la agricultura (segadoras movidas a vapor), la minería
(extracción de agua de las minas) y el transporte (ferrocarril y barco a
vapor).
• La hulla proporcionó el combustible adecuado para la siderurgia
(antes se utilizaba la madera -carbón vegetal- para la fundición del
hierro). Pero la hulla en estado bruto no suministraba un fuego lo
bastante intenso. A principios del siglo XVIII, Abraham Darby solucionó
el problema al conseguir el coque, que era hulla previamente quemada.
Las aplicaciones se multiplicaron: calefacción, iluminación, transporte y
una amplia gama de industrias (cervecera, destilerías, vidrio).
4 - La revolución de los transportes.
El campo y la industria producían cada vez más excedentes que había que
comercializar. Era necesario renovar los medios de transportes y conseguir un tráfico
abultado, rápido y barato, de lo contrario el crecimiento económico se hubiera
estrangulado.
En una primera fase, se mejoraron los medios de transportes ya conocidos: los
caminos y los canales fluviales
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• Caminos. En Inglaterra el transporte por carretera mejoró su calidad gracias
a nuevas técnicas de pavimentación (sistema Macadam: el firme se realizaba a
base de pequeños bloques de similar grosor). A su vez la red de caminos
aumentó en extensión.
• Canales fluviales. Se mejoraron considerablemente a partir de la segunda
mitad del siglo XVIII, más aptos para las mercancias voluminosas que el
transporte por carretera. En Inglaterra una excelente red de canales
comunicaba los centros industriales y mineros con los grandes puertos de
Londres, Liverpool y Glasgow.
En una segunda fase, hacia 1820, aparecieron nuevos medios de transporte: el
ferrocarril y el barco a vapor.
• Ferrocarril. Fue el invento de mayor transcendencia en la revolución de los
transportes y, además, un símbolo y un instrumento de la industrialización. El
ferrocarril resultó de combinar un vehículo sobre raíles -ya utilizado en las
minas- con la máquina de vapor. El primer ferrocarril (1825) se debió a
George Stephenson y unía Stockton con Darlington (13 km), en Inglaterra. En
1830 se inauguró la primera línea de pasajeros entre Manchester y Liverpool.
Su éxito fue inmediato y provocó la rápida construcción de nuevas líneas.
• Barco a vapor. La aplicación del vapor al barco fue más temprana que la del
ferrocarril, sin embargo no tuvo un éxito inmediato -por inconvenientes
técnicos- y no pudo desplazar a los antiguos veleros hasta después de 1870
(con la 2ª Revolución Industrial), ya que resultaban lentos y más caros
(necesitaban carbón para funcionar, mientras que el viento era gratis).
Los efectos de la revolución de los transportes en la Revolución Industrial
fueron:
• Constituyó un fuerte estímulo para el comercio, ya que el aumento de
excedentes agrarios e industriales pudo colocarse con facilidad en los
mercados de un mismo país o en mercados internacionales.
• Sirvió como tirón de la industria siderúrgica, que suministraba los raíles y las
locomotoras.
5 - El aspecto financiero.
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La Revolución Industrial necesitó de grandes inversiones de capital
(financiación). Las transformaciones en la agricultura, en la industria y en los
transportes exigieron emplear grandes cantidades de dinero. Las fuentes de financiación
fueron:
• Autofinanciación. Los beneficios que generaba la industria eran nuevamente
reinvertidos.
• La agricultura y el comercio. Agricultores y comerciantes invertían en la
industria parte de sus beneficios.
• Los bancos. En el siglo XIX surgieron bancos especializados en adelantar
grandes cantidades de dinero (créditos a largo plazo) a las industrias. Otras
veces la propia banca compraba parte de la empresa (acciones),
convirtiéndose en copropietaria de ella.
• El Estado. En algunos países -Prusia- el propio Estado fue el promotor de las
inversiones de capital.
B-2 - LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL EN INGLATERRA
Las transformaciones que hemos visto en los apartados anteriores -agricultura
moderna y productiva, aumento demográfico, transportes rápidos, innovaciones
técnicas, etc.- se originaron y desarrollaron en Gran Bretaña. La diferencia con el resto
de Europa y Estados Unidos era importante, ventaja que se mantuvo hasta 1870. Pero,
¿por qué Inglaterra?. Podemos señalar algunas causas que nos lo expliquen:
• Contaba con una forma de gobierno moderna (monarquía parlamentaria) y
leyes adecuadas. Efectivamente, desde mediados del siglo XVII disponía de
un Parlamento en el que estaba representada la burguesía (propietarios de
tierras, comerciantes, hombres de negocios), que elabora las leyes en función
de sus intereses. Por el contrario, en Europa existían todavía monarquías
absolutas, en las que había una falta de participación de la burguesía en sus
gobiernos.
• Poseía un importante imperio colonial y dominaba puntos estratégicos de las
grandes rutas comerciales, lo cual le facilitó el abastecimiento de materias
primas esenciales (por ejemplo, algodón de la India), capital (procedente de
los negocios coloniales) y mercados donde vender sus productos.
• Disponía de recursos naturales: lana, hierro y carbón, además del algodón de
las colonias.
Gran Bretaña se convirtió en la primera potencia, el único país con industrias y
cuyos productos dominaban el comercio mundial. La economía británica no tuvo
competencia hasta bien avanzado el siglo XIX.
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B-3 - EXTENSIÓN DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
En Europa continental la industrialización realizó tímidos progresos hasta
mediados del siglo XIX. Sus niveles de producción estuvieron muy alejados de los de
Gran Bretaña, de tal modo que hasta 1850 las estadísticas indican que ésta fue la única
nación con un crecimiento industrial consolidado. Bélgica tuvo niveles que la acercan al
modelo británico. Francia y el área alemana experimentaron su despegue más adelante.
1 - Bélgica.
En Bélgica fue donde influyeron con más fuerza los métodos y técnicas
británicos. Las causas que favorecieron su industrialización fueron:
•
•
•
•
Abundancia de recursos naturales (carbón).
Una industria textil tradicional con numerosos trabajadores.
Desarrollo de la siderurgia.
Apoyo del Estado, que concedió préstamos a bajo interés a la industria.
Tras su independencia en 1830 (pertenecía al reino de los Países Bajos) la
industrialización avanzó rápidamente.
2 - Francia.
A pesar de ser un país con importantes hombres de negocio (burguesía) y un alto
nivel científico (probablemente más alto que en Inglaterra), en Francia la Revolución
Industrial se produjo más tarde que en Inglaterra y Bélgica. Las causas de este retraso
fueron:
• Débil crecimiento demográfico.
• Escasez de recursos naturales (hierro y carbón).
• No se produjeron las transformaciones necesarias para la revolución en la
agricultura francesa.
• Un régimen político (monarquía absoluta) y una sociedad (estamental) típicos
del Antiguo Régimen que impedían el cambio económico y social.
• Convulsiones políticas (Revolución Francesa y guerras napoleónicas).
La industrialización francesa no se produjo hasta mediados del siglo XIX.
3 - Alemania.
Alemania estaba dividida desde la Edad Media en multitud de pequeños Estados.
Los más importantes eran Austria y Prusia. En la industrialización fue Prusia quien se
situó a la cabeza. Los estímulos para la industrialización fueron:
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• Gran crecimiento demográfico.
• Se crea el Zollverein en 1834. Era una unión aduanera de los Estados del
Norte de Alemania. Al suprimirse las aduanas se constituye un único mercado
que estimuló el comercio y la construcción de líneas férreas.
• Gran extensión del ferrocarril. Si en Inglaterra la industria textil fue el motor
de la industrialización, en Alemania lo fue el ferrocarril.
• Fuerte apoyo del Estado.
La industrialización en Alemania se produjo entre 1834 y 1870.
B -4 - CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
La Revolución Industrial produjo una gran desigualdad social y, a la vez, un gran
crecimiento económico. También dio paso a un nuevo tipo de sociedad: una sociedad
capitalista industrial.
1 - Consecuencias económicas.
➢ Aparición de la fábrica, donde se consigue una elevada producción gracias a la
división del trabajo -pues cada obrero se encarga de realizar una parte del producto-,
y al empleo de numerosos trabajadores, máquinas, energía y capital.
➢ Aumento espectacular de la productividad (capacidad de producción por unidad
de trabajo, superficie cultivada o equipo industrial).
➢ Crecimiento económico sostenido (crecimiento no basado exclusivamente en la
agricultura sino en otros sectores de la economía susceptibles de un crecimiento
rápido), lo cual permitió superar el estancamiento de la economía del Antiguo
Régimen.
➢ Instauración definitiva del capitalismo: desarrollo de la Banca, Bolsa, sociedades
anónimas y finanzas en general.
2- Consecuencias sociales.
➢ Crecimiento brutal de las ciudades. Al convertirse en centros industriales
recibieron una influencia masiva de gentes del campo en busca de trabajo (éxodo
rural). Pero este crecimiento se efectuó desordenadamente: viviendas en malas
condiciones higiénicas, calles angostas y mal pavimentadas, problemas de
evacuación de basuras, etc.
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➢ La sociedad de clases sustituye a la sociedad estamental. La sociedad se divide
en clases sociales y no en estamentos; es decir, la posición que cada persona ocupa
no depende del nacimiento sino de si tiene o no riquezas. La clase alta estaría
formada por la alta burguesía (propietaria de las fábricas, los bancos y, en menor
grado, las tierras); la clase media por las profesiones liberales (médicos, abogados,
etc.), empleados administrativos y medianos campesinos; y la clase baja por el
proletariado industrial y los jornaleros del campo (no son propietarios y trabajan por
un salario).
➢
Aparición del proletariado. La explotación tan dura que sufrieron los obreros dio
lugar a la aparición de las doctrinas sociales (socialismo utópico, socialismo
marxista y anarquismo) y de los sindicatos.
➢
Con la mecanización se produjo el paro de muchos obreros y su sustitución, en
algunos casos, por la mano de obra barata de mujeres y niños.
EJERCICIOS
1) ¿Con qué palabra definirías la economía del Antiguo Régimen?. Coméntalo
brevemente.
2) ¿Por qué la economía del Antiguo Régimen se encontraba estancada?.
3) Para entender bien las relaciones entre crisis de subsistencia y mortalidad
catastrófica lee los siguientes textos y responde a las cuestiones:
"A comienzos del siglo XVIII, un doctor escribió que "durante el verano se alza
los campamentos un hedor intenso que no hay antro infernal que pueda ser tan fétido."
Los ejércitos resultaban más eficaces para diseminar epidemias que para hacer la
guerra: un pequeño ejército de 8.000 soldados del cardenal Richelieu diseminó, en
1627-1628, una epidemia de peste que causó la muerte de más de un millón de
personas."
CIPOLLA, C. M.: Historia económica de la Europa preindustrial.
"El asco y el terror que engendra una enloquecida multitud de gente medio
muerta que importuna a los transeúntes en las calles, en las plazas, en las iglesias, en los
portales, de modo que la vida resulta intolerable y, por añadidura, el espantoso hedor
que se desprende de ella, así como el espantoso espectáculo de los moribundos y de los
muertos, y en particular de una gente tan enloquecida que es imposible escapar de sus
garras sin darles limosna, y si se les da limosna a uno, cien acosarán al dador (...)."
CIPOLLA, C. M.: Historia económica de la Europa preindustrial.
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Hª DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
a) Haz un comentario breve sobre los textos anteriores: el primero se
refiere a las condiciones higiénicas de los ejércitos, y el segundo es
una descripción de un médico de la ciudad de Bérgamo, al norte de
Italia, en 1630.
b) Realiza un esquema donde se muestre la relación entre hambre,
guerra, peste y crisis de subsistencia. Explícalo.
4) ¿Qué formas de producción aparecen en el apartado 2 de la página 2, referido a la
industria?. Señala las fechas de inicio.
5) ¿Qué es el mercantilismo?.
6) ¿Cuál es el origen de la sociedad estamental?. ¿Por qué la nobleza y el clero eran
estamentos privilegiados?. ¿Quiénes componían el Tercer Estado?. ¿En qué radicaba
el descontento de la burguesía?.
7) Lee estos tres textos y contesta a las cuestiones:
"Los reyes son llamados justamente dioses, pues ejercen un poder similar al
divino. Pues si consideráis los atributos de Dios, veréis cómo se encuentran en la
persona de un rey... De la misma forma que es impío y sacrílego hacer un juicio sobre
los actos de Dios, igualmente es temerario e inconsciente para un súbdito criticar las
medidas tomadas por un rey."
JACOBO I de Inglaterra (1603-1625).
"Es un derecho de los súbditos presentar peticiones al rey, y todo
encarcelamiento y persecución por esta causa son ilegales.
El pretendido poder real de suspender las leyes o su ejecución sin el
consentimiento del Parlamento es ilegal.
La formación de un ejército en el Reino en tiempos de paz, sin el consentimiento
del Parlamento, es contraria a la ley.
Las elecciones de los miembros del Parlamento deben ser libres.
Declaración de Derechos. Inglaterra, 1689.
"Es preciso que un gobierno bien dirigido tenga un sistema tal que todas las
medidas tomadas sean bien razonadas y que las finanzas, la política y la milicia
concurran a un mismo objetivo, que es el robustecimiento del Estado y el
acrecentamiento de su poder. Ya que un sistema no puede manar más que de una cabeza,
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Hª DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
la voluptuosidad o la imbecilidad son las causas que impiden a los príncipes trabajar en
el noble empleo de lograr la felicidad de sus súbditos."
FEDERICO II de Prusia (1712-1786).
a) ¿Qué sistema político se defiende en cada texto?.
b) ¿Cuáles son sus ideas generales, a la vista de lo que dicen los
autores?.
c) Realiza una crítica de cada texto.
8) ¿Cuáles fueron las causas de la Revolución Industrial?. ¿Cuál es su cronología?. ¿Es
un proceso terminado?.
9) Representa en un papel cuadriculado o milimetrado las curvas de natalidad y
mortalidad (expresadas en %o) de Gran Bretaña:
1710
1720
1730
1740
1750
1760
1770
1780
1790
1800
NATAL
IDAD
35'5
35
37'5
39
40
39'5
39
39
38'5
38
MORTA
LIDAD
31'5
34
38
38'5
35
31'5
31
32
29
27
a) En las abscisas, los años (desde1700 a 1800). En las ordenadas, los
valores. Utiliza distintos colores para natalidad y mortalidad.
b) Señala, según la gráfica, cuándo se produciría la revolución
demográfica.
c) Explica cuál fue el mecanismo fundamental del crecimiento de la
población.
d) Indica las causas que dieron lugar a la revolución demográfica.
e) Tras la revolución demográfica se dio paso al ciclo demográfico
moderno. ¿Qué diferencias existen entre ambos?.
f) ¿Por qué crees que la natalidad acaba por disminuir en las sociedades
industriales (ciclo demográfico moderno)?.
10) ¿Qué ventajas presenta el sistema Norfolk frente al sistema de rotación trienal?.
¿Qué otras mejoras se introdujeron en el campo inglés?.
11) Lee los textos y contesta a las cuestiones:
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Hª DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
"Se quiere privar a los campesinos sin tierra del derecho a disponer de los
terrenos comunales para alimentar su ganado. Este derecho permite engordar a las
bestias y poderlas vender a buen precio en el mercado, con cuyo beneficio el campesino
puede mantener a su familia durante los meses de invierno.
El cercamiento de las tierras comunales provocaría el despoblamiento del campo,
pues la falta de trabajo obligaría a la gente a emigrar en masa a las ciudades industriales.
Allí, la naturaleza del trabajo en el telar o en la forja reduciría su fortaleza, lo que
llevaría a reducir su descendencia y hasta les puede hacer olvidar el principio
fundamental de obediencia a las leyes de Dios."
(Petición de los pequeños propietarios y gentes con derecho
de uso a las tierras comunales de Middlesex, 1779.)
"Las ventajas que se pueden derivar del cercamiento de las tierras comunales son
muchas: las tierras áridas de las húmedas, desecar estas tierras, abonar las agotadas y
aumentar con ello la superficie cultivada (...).
El nuevo ordenamiento de las tierras permitiría la cría de ganado de mejor raza.
Encerrando la manada se conseguiría mantener un mayor número con la misma
cantidad de alimento (...), llegaría a los mercados una carne de mejor calidad y el precio
se reduciría notablemente.
(...) No faltaría el trabajo: hay que cavar fosas, levantar cercas, plantar setos y
árboles, etc. Los artesanos del campo no estarán de brazos cruzados, porque habrá
mucho trabajo para ellos: construir fábricas, hacer caminos, puentes (...).
Con los nuevos sistemas de trabajo se podrá alimentar una población mayor."
(John Middleton: View of the agricultore of Middlesex, 1778.)
a) Sintetizar el contenido de los textos.
b) Comparar ambos contenidos, poniendo de manifiesto la diferente
interpretación de la política de cercamientos.
c) ¿Qué grupo social es el más beneficiado por esta política?.
d) ¿Qué cambio se produce en la propiedad?.
12) ¿Qué efectos tuvo la revolución demográfica y la agrícola en la Revolución
Industrial?.
13) ¿Qué aplicaciones tuvieron el vapor y la hulla?.
14) ¿Qué efectos tuvo el ferrocarril en la Revolución Industrial?.
15) ¿A qué crees que se debió la aplicación de innovaciones técnicas a la industria
textil?. Cita las innovaciones más importantes en la industria textil y en la
siderúrgica.
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Hª DEL MUNDO CONTEMPORÁNEO
16) ¿Por qué países se difundió primeramente la Revolución Industrial?. Indica la fecha
de inicio de su industrialización.
17) ¿A qué se debió el retraso en la industrialización francesa?. ¿Por qué crees que la
división de Alemania en Estados era un obstáculo para el desarrollo económico?.
¿Cómo se solventó esto en Alemania?.
18) ¿Por qué decimos que con la Revolución Industrial se instaura una sociedad
capitalista?.
19) Señala las diferencias entre la sociedad de clases y la estamental.
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